Comme l’été est terminé, il est temps de faire la première randonnée de l’année 2011. Apres un mois passé en France, je choisis une randonnée de niveau très facile avec seulement 4 heures de marche par jour et spas compris ! Ou trouver un tel Eden ? Réponse : Kaweka Forest Park – Mangatainoka hot springs, au Nord Ouest de Napier.
Nous partons le vendredi après midi d’Auckland, et dinons 4 heures et demie plus tard à Taupo. Nous continuons notre route, et, plantons notre tente une heure et quelques plus tard, au campement de Glenfalls.
A quelques kilomètres Napier, nous faisons le plein de fruits et légumes auprès de petits producteurs locaux. Nous nous arrêtons dans la grande ville de Napier faire le plein d’essence car c’est encore une heure et demie de route qui nous attend pour rejoindre le point de départ de la randonnée.
Il est déjà midi lorsque nous commençons la marche. Une bonne grimpette d’une dizaine de minutes pour franchir la première colline, pour ensuite se retrouver au bord de la rivière Mohaka. Nous allons désormais suivre cette dernière à contre courant. Ses eaux translucides nous laissent entr’apercevoir truites et anguilles. Au bout d’une heure, une irrésistible petite plage de galets nous arrache du chemin pour un bain suivi d’un délicieux pique nique.
Peu après, une succession de collines aux pentes plus ou moins sérieuses. Il fait encore un temps estival, il fait chaud et sec, et, les cigales font un boucan d’enfer. Le chemin longe alors une belle falaise verticale, l’on a l’impression de léviter au dessus de la rivière. La dernière colline nous propose une belle vue sur la vallée avec notamment une ile au milieu de la rivière. L’on constate également que la forêt est bien plus âgée et bien mieux conservée qu’en début de marche, les fermiers n’ayant pas à l’époque tenté de transformer ce coin en terres agricoles.
C’est seulement une heure et demie après le déjeuner que nous atteignons la hutte de Te Puhia. Une vingtaine de personnes peuvent y passer la nuit, et, en ce moment, ce sont des chasseurs qui l’occupent puisque c’est la saison du brame du cerf. Je trouve cependant étrange de voir tous ces mecs avec leurs carabines sur des chemins de randonnée.
Nous continuons notre chemin, passons sur l’autre rive via un petit pont suspendu tout en métal. Une petite montée et descente, puis nous revoilà non loin de la rivière, et enfin dernière colline pour descendre progressivement au campement de Mangatainoka. Ce campement est un petit paradis avec emplacements pour feux de camp, rivière à quelques mètres mais surtout deux spas alimentés par les sources d’eaux chaude. Savourer son plateau de fromage avec un verre de vin dans ces baignoires géantes de plein air à 40 degrés est un rare privilège !
Ce soir, c’est casserole d’agneau avec légumes (le tout étant frais bien entendu !), et une bonne nuit, bercés par le clapotis de la rivière à 3 mètres en contrebas.
Le lendemain, nous sommes bien paresseux, alternons bains entre rivière et spas, puis, finalement rebroussons chemin suivant exactement le même itinéraire que la veille.
Nous profiterons aussi des 2 autres spas alimentés par les sources de Mangatutu, situées à un peu moins d’un kilomètre en contrebas du parking marquant le début de la randonnée.
Variante : si vous avez plus de temps (donc que vous n’avez pas à conduire 8 heures pour rentrer sur Auckland), faites une boucle plutôt que de repasser par le même chemin qu’à l’aller. Bifurquez par en direction de Makino hut pour suivre le chemin de Makino qui finit sur la route Makahu à 3 kilometres en contrebas du parking dit The Gums.
Autre variante : et pourquoi pas prendre combinaisons en néoprène et chambres à air de poids lourds pour redescendre la rivière ?
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