De Greymouth à Franz Josef puis de Franz Josef à Fox Glacier

30/12 – De Greymouth à Franz Josef

Maintenant, c’est à vélo que ça se passe ! Grosse journée de 120 km assez plate, mais je prends tout de même le temps de profiter des réflexions matinales sur le lac Mahinapua.

Nous suivons la cote pendant une heure et demie, puis, premier arrêt : tea time dans le petit village historique de Ross qui autrefois fut bien peuple lors de la ruée vers l’or. De là, nous allons à l’intérieur des terres et les buissons et marais laissent place à la forêt.

Nous déjeunons rapidement à Pukekura et la route file au milieu de forêt sur une pente douce passant le majestueux lac Ianthe. 22km plus au Sud, nous nous arrêtons pour une glace industrielle bien chargée en sucres, savourée sur le pouce, devant la superette de l’ennuyeux village de Hari Hari (qui fut célèbre en 1931 lorsque le premier vol direct depuis Sydney échoua en se crashant dans le marais voisin). Ensuite, sur les 50 km suivants, c’est une succession de collines assez pentues, séparant plates terres agricoles. Enfin, les 30 derniers kilomètres se font au sein de forêts inondées, et longeons le lac Mapourika. Histoire de rajouter une dizaine de km supplémentaires, nous nous trompons de route et allons vers l’Ouest. C’est à la tombée du jour que nous rejoignons nos amies qui nous attendent au campement du D.O.C. (Ottos / MacDonalds, Westland National Park, 15km au Nord de Franz Josef) pour un diner de rois avec verre de vin. Nous terminons la soirée aux thermes de Franz Josef. 23 dollars c’est un peu cher : l’on paie pour le cadre, mais sommes trop heureux de relaxer nos jambes !

31/12 – De Franz Josef à Fox Glacier

Une journée de 30km sur la carte mais 20 km de montagnes. Aujourd’hui point de vélo pour votre narrateur qui a fait la totalité de l’étape de la veille. A la place je fais le touriste et vais admirer le glacier de Franz Josef. C’est un endroit très populaire car il suffit d’à peine une demi-heure de marche pour se retrouver au pied du glacier. Quel privilège, lorsque l’on sait combien d’effort il faut faire pour côtoyer un glacier en France !

Deux heures plus tard, nous nous rendons à Fox Glacier ou nous prenons possession de notre chambre dans une auberge de jeunesse bon marché. Je commande un burger au cerf et n’ai pas eu le temps de l’entamer que mon téléphone sonne : nos amies ont crevé deux fois et la pente est trop raide. Pas de soucis, je démarre la voiture balai et pars à la rescousse.

L’après midi nous voulons voir Fox Glacier mais les inondations ont eu raison des chemins menant au glacier. En lieu et place, juste une courte ballade dans le bush.

Ce soir nous passons le réveillon dans un pub on ne peut plus local avec ses tapis sentant la bière, ses machines a sous et ses clients édentés : vive le folklore ! Nous nous couchons tôt car demain c’est 120 km qui nous attendent.

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<-- 29/12 - De Nelson Lakes à Greymouth
--> 01/01 et 02 /01 - De Fox Glacier à Haast puis de Haast à Makarora

De Nelson Lakes à Greymouth

Le soleil est là. Nous empruntons la route qui longe la rivière Buller durant une heure. Nous croisons de nombreux engins de travaux raclant les coulées de boues et enlevant autres rochers du ruban bitumeux. La rivière est en crue, charriant d’énormes arbres au sein de ses eaux boueuses. La rivière finit sa course dans la Tasman Sea, où, nous bifurquons vers le Sud. Premier arrêt de la journée, Cape Foulwind, histoire de voir encore quelques otaries. Nous sommes bien loin des plages désertes de Cape Paliser, car ici, il y a un marchand de glaces et des places de parking pour bus. La foule à néanmoins l’intérêt d’attirer les Wekas, drôles d’oiseaux chapardeurs qui ne volent pas [un peu comme les Pukekos mais en plus costaud].

La promenade, bien que courte et un peu trop peuplée à mon gout, a tout de même le mérite de mettre en valeur les belles falaises de granit.

2 heures et quelques plus au Sud à Punakaiki se trouvent les fameux Pancake Rocks. Ces étranges roches calcaires ont la particularité de laisser apparaitre leurs strates parfaitement parallèles. Au sein de ces falaises, la mer a creusé avec le temps tunnels et culs-de-sac où l’eau vient se fracasser avec force pour exploser telle un geyser d’eau salée.

Là encore, une attraction touristique très fréquentée rappelant Port Campbell National Park, les strates en plus.

Il paraitrait que l’on peut voir des dauphins d’Hector jouer à l’embouchure de la rivière Grey [conseils purs kiwi non répertoriés dans aucun guide touristique], nous y jetterons un œil, mais aujourd’hui les eaux boueuses ont fait fuir les mammifères.

Nous rejoignons en début de soirée, au campement du Lake Mahinapua, nos deux amis, qui seront nos compagnons de route pour les 450 km de vélo à venir.

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--> 30/12 et 31/12 - De Greymouth à Franz Josef puis de Franz Josef à Fox Glacier

De Picton à Nelson Lakes

Aujourd’hui il pleut des cordes, nous sommes aussi bien fatigués car n’ayant dormi qu’environ deux heures sur le ferry. Nous imaginions que nous aurions un beau ciel bleu propice à la cueillette des cerises, que nenni. Les bulletins d’information de la radio annoncent que les rivières sont en crues, et que de nombreuses routes sont fermées. Nous sommes impressionnés par la largeur de la rivière Wairau qui commence à lécher la bordure de la route.

Nous arrivons tout de même à Saint Arnaud, base de départ des randonnées de Nelson Lakes National Park. Nous nous informons au syndicat d’initiative sur l’état des routes, et apprenons que l’accès a la cote Ouest est impossible. Plan B : trouver un bon plan logement car le temps n’est pas au camping. Nous trouvons un fantastique micro backpackers : seulement 3 chambres, tout en bois et au charme fou : Hu Ha Bikepacker (SH6, Glenhope). Nous nous faisons plaisir et choisissons la suite avec salle de bain privée histoire de bien récupérer de notre courte nuit sur le ferry. Apres une bonne sieste, lorsque nous émergeons, le ciel commence à s’éclaircir. Il est temps de faire un tour de vélo au hasard d’un chemin (Tadmore Glenhope rd)

Nous faisons une trentaine de bornes sur une piste où les lapins flirtent avec nos roues… là encore, les torrents sont en furie, nous nous demandons si la route pour l’ouest sera ouverte demain… nous devons normalement rejoindre 2 amis pour notre trip vélo le long de la cote ouest.

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<-- 27/12 - Cape Palliser
--> 29/12 - De Nelson Lakes à Greymouth

Cape Palliser

Aujourd’hui nous avons énormément de temps libre car nous devons rejoindre Wellington pour prendre le ferry aux alentours de 1 heure du matin. Aussi, nous allons visiter la péninsule la plus sud-orientale du pays : Cape Palliser.

Premier arrêt, Martinborough, petite ville à une heure et demie au sud est, après avoir franchi la folle route allant à travers les Rimutaka Hills. Martinborough est cernée d’une bonne douzaine de vignobles.

Nous dégustons quelques vins mais pas trop car nous voulons rallier Cape Palliser qui est situé à une heure et demie de route supplémentaire. Mention pour le « desert wine » de Hayhornthwaite. Si nous avions eu plus de temps, la meilleure option aurait été de camper dans le coin et faire la tournée des vignobles à vélo.

La route est superbe, au ras des vagues, et les paysages quelquefois carrément lunaires. C’est presque en planant que nous passerons du temps a évoluer au sein de plusieurs colonies de New Zealand Fur Seals.

En quelques heures, c’est presque une centaine d’otaries que nous côtoyons. Elles sont relativement indifférentes, mais s’il y a des juveniles dans les groupes, les adultes se chargent de vous rappeler à l’ordre en vous aboyant dessus, pas de soucis, je n’ai pas envie de me frotter à leurs 150 kilogrammes.

Je ne sais pas ce qu’il s’est passé mais je ne savais pas que nous étions également si proches des Putangirua Pinnacles… Il faudra donc repasser dans le coin… peut être pour un weekend ?

Sur le chemin du retour, nous admirons les tractopelles sur la plage de Ngawi, qui ont à leur cul, d’énormes remorques pour bateaux, les plus grandes étant carrément un quai mobile pour chalutiers… les tracteurs de la plage Hahei sont bien ridicules devant ces engins à chenilles.

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<-- 26/12 - D’Auckland à Otaki Forks
--> 28/12 - De Picton à Nelson Lakes

D’Auckland à Otaki Forks

Journée bien remplie et départ aux aurores, 4h30 du matin, en ce dimanche du Boxing Day, nous ne serons pas seuls sur la route. Nous traversons à vitesse éclair l’ile du Nord, avec une pause déjeuner au campement dit de Vinegar Hill à 5 heures plus au Sud d’Auckland. D’étranges énergumènes y passent toutes leurs vacances, allez savoir pourquoi…

130 km plus loin nous plantons la tente et libérons vélos à Otaki Forks, un bien agréable endroit avec une chouette rivière.

C’est aussi le point de départ de nombreuses randonnées dont la célèbre Southern Crossing of the Tararuas Ranges [cliquez ici pour revivre la randonnée]

--> 27/12 - Cape Palliser

Season's Greetings

Bonnes fêtes de fin d'année !

Tout comme en Europe, je mange comme dix, à la différence près qu'ici il fait plus de 90% d'humidité et très chaud.

Je m'étais promis d'essayer de publier un maximum d'articles cette année ; et bien, c'est raté ! Il me reste tant et tant à faire. Voici tout de même une belle randonnée effectuée à Mt Aspiring National Park fin mars. Cliquez ici!

Pas de bonnes résolutions en vue pour 2011. Par contre, attendez vous à quelques changements en termes de photos et vidéos puisque je viens d'acquérir un Canon EOS 7D. Le caisson étanche viendra compléter la panoplie très rapidement, vive les vidéos en haute définition!

Meilleur vœux et à l'année prochaine.
Francois

Mise à jour

Bien le bonjour.

Une mise à jour avec un weekend de plongée effectué l'hiver dernier sur les iles Poor Knights.

Comme c'est bientôt Noel, voici une photo de votre narrateur en mode "Christmas Tree", c'est comme cela que l'on appelle un plongeur "tech" dont le matériel pendouille misérablement!

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