Arthur’s Pass - Keas

Quelques images des Keas résidant du côté d’Arthur’s Pass. Nous voici à Death’s Corner à 5 minutes au Nord du village d’Arthurs Pass.  Le Kea (Nestor notabilis) est le seul perroquet alpin au monde, il est une espèce endémique et l’on ne le trouve que dans les Alpes de l’ile du Sud.

Wet Kea

Il pleuvait abondamment, les conditions n’étaient donc pas ideales pour la photographie, mais, nous avons tout de même eu la chance de décompter 11 de ces oiseaux.

Le Kea émet un cri similaire à son nom, il est une espèce protégée depuis 1970.

Attention, le Kea est un espiègle petit farceur. Alors que ses comparses vous amusent loin de votre véhicule de location, les autres travaillent d’arrache bec pour récolter des trophées en caoutchouc !

Plus d’information : Te Ara - The encylopedia of New Zealand

Kaikoura – Swimming with Dusky Dolphins

Aujourd'hui nous allons faire du snorkeling avec les dauphins obscurs (Lagenorhynchus obscurus), je préfère nettement l’appellation anglaise Dusky Dolphins ! Ces dauphins ne mesurent pas plus de 2 mètres à l’âge adulte, se rencontrent le long des côtes de l’Amérique du Sud, de l’Afrique du Sud et comble de chance, Nouvelle Zélande. Ces dauphins aiment l’eau peu profonde, et donc aiment à longer les cotes, tant mieux pour nous. Ils se déplacent en meutes pouvant compter jusqu’à 2000 individus : l’on dirait bien que nous avons beaucoup de chance d’en voir un ou 2!

Après un rapide débriefing et un film éducatif, nous embarquons, et l’on nous indique qu’un banc a été repéré à seulement 5 minutes de notre embarcadère, au moins nous diminuerons notre empreinte carbone. Le protocole de nage nous limite à 5 sessions dans l’eau. L’eau est à 15 degrés en ce moment soit 5 degrés de moins que du côté d’Auckland, NZ terre de contrastes ! Difficile de savoir combien de dauphins composent le banc, mais plusieurs centaines surement. La visibilité est malheureusement exécrable, un mètre au maximum, il est presque impossible de les voir arriver, ce sera un challenge photographique.

Comme ce sont bien entendu des mammifères sauvages, ils ne s’intéressent que très peu aux humains, un rapide contact visuel, deux trois cercles autour des nageurs et les voilà repartis vers d’autres horizons. Même si ce fut une expérience bien trop courte, ce fut un réel privilège que d’être au beau milieu de ces centaines de fusés subaquatiques. Apres nos 5 sessions, tous de retour à bord, une tasse de thé pour se réchauffer, nous suivons les dauphins et observons quelques-unes de leurs acrobaties.

Quelques minutes plus tard, l’on nous informe qu’un groupe d’orques a été observé à un peine un mile de là. 5 orques au total. Un groupe de 4 (Koru, Nicky et 2 autres non identifiés) et l’un plus esseulé : Corckscrew (Pour plus d’information : http://www.orcaresearch.org> resources > identification guide).

L’on dénombre environ 200 individus en Nouvelle Zélande, c’est la première fois que je vois un épaulard après 4 ans en Nouvelle Zélande et je ne sais combien de centaines d’heures sur l’eau. Quelle belle matinée !

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Kaikoura – Ohau Stream Seal Pups

En ce jour férié (Anzac Day), nous atterrissons à Christchurch dans l’ile du Sud, récupérons une voiture de location et partons pour Kaikoura. A peine commençons nous à longer la cote que déjà nous voyons quelques otaries en bord de route.

Nous devions aller observer les cachalots mais malheureusement ces derniers aussi sont en vacances et l’operateur a du donc annuler tous ses tours. Pas de problème, nous allons profiter du panorama depuis la péninsule. Au premier plan, une colonie d’otaries, la baie de Kakoura qui s’ouvre sur l’Océan Pacifique, puis plus au loin les vertes collines et les sommets enneigés des Kaikoura Ranges avec pour point culminant Mt Manakau (2610 mètres)

Après avoir repris des forces avec quelques St Jacques fraiches et une abalone,

  nous nous rendons à 20 minutes au Nord de Kaikoura, 400 mètres après la colonie d’otaries d’Ohau Point pour aller observer quelque chose d’unique au monde.
D’avril à Octobre, les jeunes otaries, âgées de 4 mois environ viennent passer leur temps dans l’eau fraiche du torrent d’Ohau.

Ces NZ Fur Seals, passent plusieurs jours d’affilé à jouer, à parfaire leur technique de nage avec près de 400 de leurs semblables.

 Ils redescendent  après plusieurs jours passés dans l’eau fraiche, en bord de mer pour aller faire le plein de lait maternel. Ce manège dure 6 mois, et finalement les jeunes devenus indépendants feront leurs adieux à ce havre de paix dénué de prédateurs. Les femelles pourront se reproduire lorsqu’elles auront atteint 4 ans d’âge, les mâles, eux, ne se reproduiront qu’à partir de 10 ans d’âge, lorsqu’ils seront physiquement assez solides pour gagner leur harem. La durée de vie des otaries est d’environ 15 ans. Trêve de biologie, voici un film de ces jeunes otaries.

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Waitomo Caving - Gardner's Gutt - Exit 7

Aujourd’hui une rapide session spéléologie, dans une grotte qui s’appelle Gardner’s Gutt. Nous sommes allés explorer les alentours de l’Exit 7, en compagnie de notre ami et guide, une véritable légende parmi les spéléologues kiwis, Kieran Mc Kay. Mon ami Mathieu de Toulouse nous a rejoints pour l’occasion, quel privilège. Nous avons choisi cette partie car relativement sèche et large, donc idéale pour la photographie. Voici quelques clichés bruts de décoffrage.  Merci Kieran pour les conseils artistiques et techniques, merci Chris pour les assurages !

Cave Wetas

Famous NZ Caver Kieran Mc Kay admiring the Christmas Tree