USA - Grand Canyon

26 Octobre 2013

Pour la deuxième année consécutive, je me retrouve à Las Vegas pour une conférence. Ma copine Bridgit vient me rejoindre en fin de semaine et nous louons une voiture pour nous rendre au parc national du Grand Canyon. Il faut environ rouler quatre heures pour nous rendre au South Rim. Nous arrivons de nuit à Mathers Campground, la nuit est très fraiche, et le ciel parfaitement dégagé. 

Nous devons camper de ce côté du canyon car le camping n’est pas autorisé du côté du North Rim de mi-Octobre à mi-Mai. Ce matin, il a gelé, rien d’étonnant, l’altitude moyenne en haut du canyon est à un peu plus de 2000 mètres. Nous filons au Visitor Centre, empruntons la navette orange pour faire une randonnée à South Kaibab. A peine sortis du bus, nous sommes subjugués par le panorama grandiose. Le canyon est tout simplement gigantesque, et Kalbarri  ou Kings Canyon  , en comparaison, paraissent bien petits. C’est la rivière Colorado qui a dessiné et façonné le canyon il y a 5 à 6 millions d’années. Le canyon fait presque 450 km de long, et est profond de 1600 mètres. Le chemin est fort bien maintenu, pas de surprise vu le nombre de visiteurs. L’on descend rapidement et longeons de belles parois aux couleurs allant du jaune clair au rouge sang. Le contraste avec le ciel d’un bleu profond est un pur bonheur visuel. 

Nous ne nous aventurerons pas trop loin, nous n’avons que 36 heures avant de devoir sauter dans l’avion pour rentrer à Vancouver. De nombreux corbeaux, écureuils terrestres (smermophiles), et autres jais viennent mettre un peu d’animation en premier plan du gigantesque tableau. 

 Quelques heures plus tard, nous sommes de retour et apercevons de nombreux cerfs ( Kaibab Mule deer) pâturant non loin de la route. 

 Nous prenons la navette rouge et descendons à Hopi Point, longeons le canyon vers l’Ouest pour profiter du coucher de soleil à Mohave Point.

Nous rentrons à pied, avec les frontales en espérant croiser quelques animaux sur les 4 kilomètres nous séparant du parking, mais que nenni ; néanmoins, nous profitons de la belle voûte étoilée. 

27 Octobre 2013

Réveil aux aurores afin de profiter du lever du soleil à Mathers Point. Les couleurs sont superbes. 

Peu après, nous observons les Wapitis non loin du parking (Elks en anglais), une meute d’environ une douzaine d’ individus, mais point de bois sur la tête des cervidés, les mâles sont ailleurs. 

Retour au camping pour le petit déjeuner, plions tente et chargeons voiture, direction Bright Angel Lodge, afin de toiser le canyon une fois de plus et espérer entrapercevoir les Condors. Pas de chance, les charognards ne sont pas dans le coin, mais le panorama, lui, est toujours là. 

Dernier coup de voiture vers l’Est pour déjeuner à Grandview Point. Ce lieu n’a pas volé son appellation, quelle vue ! 

Quelques Tamias dorsalis montrent leur bouille, mais ne restent pas suffisamment longtemps pour se faire tirer le portrait. Voilà, c’est terminé dans quelques heures, nous quitterons les 25 degrés ensoleillés pour les 8 degrés pluvieux de Vancouver. Si j’ai l’occasion de revenir, j’espère pouvoir faire une randonnée de plusieurs jours et traverser le canyon !

Liens utiles:

• Grand Canyon National Park website
• Mathers campground

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Premieres plongées en Colombie Britannique

Vendredi 11/10

Ça y’est après presque un mois aux USA pour  le travail, me voici de retour à Vancouver. Une semaine après être rentré, mon matos est arrivé de Nouvelle Zelande. Il aura fallu 7 semaines, c’est une bonne nouvelle, en général les délais sont plutôt de l’ordre  de 3 mois et plus. Dès le lendemain, je file vers le magasin de plongée du coin, achète 3 nouveaux blocs , une capuche 9mm, et des gants étanches. Me voici paré pour conquérir les eaux de la Colombie Britannique.

Ce weekend, c’est Thanksgiving, et le lundi est férié. Tout s’est fait très vite, 24 heures après avoir fait mes emplettes, je me joins a un petit groupe de plongeurs pour le weekend. Il y a 2 types Alan et Johno qui feront de la plongée technique ensemble [des plongeurs GUE tech 2 avec des scooters, de l’hélium etc.], un couple Anton [GUE tech 1] et sa compagne Heather [pas tech mais plongeuse expérimentée] et mon binôme Alexei [Padi advanced open water, déjà habitué aux eaux froides]. 

Nous serons bases à Egmont, enfin à 5 minutes de là, à Strong Water Retreat et nous plongerons avec Porpoise Bay Charters.  Pour s’y rendre, il faut quitter Vancouver, prendre le ferry à Horse Shoe Bay pour se rendre à Langdale, 40 minutes de traversée, puis enfin 2 heures de route. Une sacrée mission. Durant les quelques minutes de bateau qui nous séparent d’Egmont de notre base pour le weekend, j’observe 2 aigles chauves ainsi que des lions de mer ! 

Nous sommes dans un fjord bien loin de l’océan, puisque protégés premièrement par la très grande Vancouver Island, puis par le Sechelt Inlet. Voici une carte pour illustrer la situation.

Comme nous sommes partis le vendredi matin, nous pouvons donc plonger cette après-midi.  Nous enfilons les combinaisons étanches, et, grande première pour ma part, les gants étanches. J’ai opté pour une solution très basique, qui grosso modo consiste à mettre des gants de vaisselle par-dessus des gants polaires ; simple, efficace mais requiert l’assistance d’un tiers pour les enfiler correctement. Direction les Sutton Islets, à 10 minutes à l’ouest. Les lions de mer sont là, j’espère que la chance nous sourira ! L’eau est à 12 degrés aujourd’hui, ce n’est pas mal du tout ! L’hiver en Nouvelle Zelande, c’est plutôt 15 ou 16 degrés du côté du Pacifique. A peine immergé, me voici dans un monde complètement nouveau, eau verte, et poissons inconnus… il me faudra du temps pour m’habituer au contraste saisissant avec les eaux de la NZ. Plongée d’une cinquantaine de minutes, peu de photographies potables ; la faute au nouvel environnement, nouveaux gants etc., et cela faisait presque 3 mois que je n’avais pas utilisé mon caisson photo.

Attention : à cause de problèmes de qualité liés aux uploads sur Picasa Web Albums, les photos sont sur Flickr, donc ne peuvent être affichées en grand sur le blog post. Pour voir les photos, utilisez le lien vers la galerie photos...

Nous sommes très bien installés. Partageons une yourte avec le confort moderne. Nos hôtes Kal et Ann super sympathiques. Nous mangeons bien, et le bateau est très bien agencé, et possède même un système de chauffage soufflant avec des tubes flexibles que l’on peut orienter à notre guise. Le grand luxe. 

Samedi 12/10

Apres un copieux petit déjeuner typiquement canadien, pancakes et sirop d’érable, nous partons pour la première plongée du jour sur le site dit Power Lines. Le temps est magnifique. Toutes les plongées du weekend seront d’une simplicité enfantine concernant la navigation : suivre un mur à main gauche ou droite, voilà ! Si l’on s’en éloigne, les eaux du fjord deviennent ensuite très profondes, plus de deux cent mètres si je me souviens bien des propos du capitaine Kal. 

La paroi est tapissée d’éponges blanches ou jaunes qui offrent un piédestal aux nombreux Quillback rockfish (Sebastes maliger).  Il fait sombre, mais la visibilité est bonne.  J’aime ce coin !

Deuxième plongée : Nemo’s Leap. Plongée tranquille avec un nombre incroyable de rockfishes, un beau nudibranche blanc d’une taille respectable 5 centimètres ; certaines autres espèces peuvent atteindre 50 centimètres de long : apparemment le gigantisme des mollusques gastéropodes est typique des eaux froides. J’ai pris la photo avec mon grand angle, et l’ai découpé un peu afin que vous puissiez voir. 

La plongée va toucher à sa fin, je gonfle mon parachute afin de signaler notre position au bateau et voici venir un lion de mer de Steller, celui-ci viendra nous inspecter trois/quatre fois, quel impressionnant mammifère, au moins 4/5 fois la taille des otaries de Nouvelle Zelande !

Troisième plongée : Courtenall's Folly. Encore des rockfishes et des blue cods. Rien de bien excitant après avoir vu un mammifère 90 minutes auparavant, mais de belles etoiles de mer tout de même.

Dimanche 13/10

Captain's Island Light. Ciel bleu, eau calme (forcément dans un fjord aussi protégé), et superbe visibilité. J’évolue le long d’un mur d’éponges similaires à celles d’hier matin, moment d’excitation, alors que nous sommes au plus profond, dans la pénombre, ma torche reflète les yeux d’un lion de mer, mais celui-ci ne sera pas intéressé.

3 heures plus tard, deuxième plongée, sur l’épave du destroyer HMS Chaudiere. Pour s’y rendre nous avons pris notre temps et profite du paysage, avons passé les rapides (skookumchuck en indien) de Sechelt. Ces rapides sont le fruit d’un plateau d’une faible profondeur séparant les eaux profondes du fjord, en conjonction avec la marée qui déplace des masses d’eau phénoménales. 

L’épave git entre une vingtaine et une quarantaine de mètres de profondeur, sur le flanc. Quelle ambiance avec les eaux vertes ! J’en prends plein les yeux, les Plumose Anemones (Metridium) sont incroyables et espère pouvoir y revenir pour explorer le vaisseau qui a été coulé en 1992. 

Mais pour cela il faudra que je trouve des collègues du même niveau TDI ou que je passe mes certifications GUE (la religion GUE interdit à un plongeur GUE de faire de la plongée technique avec une personne non certifiée GUE).

Dernière plongée : Sutton Main Channel, à nouveau beaucoup de rockfishes, quelques belles anémones.

Lundi 14/10

Jaggy Crack, mur couvert de crinoïdes (feather stars en anglais ou crinoidea en latin). L’on penserait que ce sont des plantes, et bien non, ce sont des animaux, qui peuvent nager, une étrangeté de la nature. Quelques crabes à l’allure peu commune se cachent entre ces échinodermes.

Swede's Reef , derrière plongée du weekend. Kal, nous indique que nous devrions à coup sûr voir des pieuvres, pas de chance mais cependant  un Puget Sound King Crab. 

Superbe weekend, paysages terrestres et sous-marins fantastiques. Pas de woolf eel ou de giant octopus, l’on ne peut pas tout voir lors d’une première incursion dans le monde subaquatique de la Colombie Britannique. Vivement la prochaine session plongée !

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