Canada - Vancouver - Orca watching

Direction Steveston, port de pêche à 30 minutes au Sud de Vancouver.  Port très actif, avec près de 350 bateaux divers : chalutiers, chalutiers a perche, crevettiers, etc. Vente au public tous les jours à même les navires amarres. Prix super attractifs, achat direct au producteur, pêche du jour (à l’exception des thons et saumons qui sont attrapés en haute mer).

Nous sommes venus dans ce coin non pas pour acheter plusieurs kilos de poisson, mais pour aller admirer les Orques car, apparemment, la période la plus propice est l’été de l’hémisphère Nord. 

 

Les tours commerciaux d’observation des épaulards sont dénommés « whale watching », grossière erreur puisque les orques sont des dauphins et non pas de baleines.

Nous aurons la chance d’observer deux clans résidants : K et L pods. Ces orques ont la particularité de se nourrir presque exclusivement de saumon. Ces mammifères très intelligents ont même la capacité de choisir le type de salmonidés qu’ils ingérèrent [80% de chinook aussi appelé king salmon]. 

Un autre clan reste aussi ici l’été, le J pod. Seul un seul clan reste en hiver, car les saumons ne sont plus assez nombreux pour rassasier ces créatures qui peuvent mesurer jusqu’à 8 mètres et peser jusqu’à 10 tonnes.

Les autres clans partent pour en Californie pour l’hiver. Ces orques résidentes font bien sur le bonheur de milliers de touristes chaque année, mais vivant si près des terres, elles sont sujettes à des niveaux de pollution importants qui, selon les études, affecteraient leur capacité à se reproduire et entrainerait également de mutations génétiques.

Le tour s’achève après un peu plus de deux heures sur l’océan, le temps d’observation étant limité et contrôlé par le Ministère de la pêche.

Puisque nous décollons dans 36 heures pour plusieurs semaines aux Etats Unis, nous achetons seulement une livre de crevettes fraiches pour deux dollars canadiens… Nous retournerons faire nos courses à Steveston !

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Kaikoura – Swimming with Dusky Dolphins

Aujourd'hui nous allons faire du snorkeling avec les dauphins obscurs (Lagenorhynchus obscurus), je préfère nettement l’appellation anglaise Dusky Dolphins ! Ces dauphins ne mesurent pas plus de 2 mètres à l’âge adulte, se rencontrent le long des côtes de l’Amérique du Sud, de l’Afrique du Sud et comble de chance, Nouvelle Zélande. Ces dauphins aiment l’eau peu profonde, et donc aiment à longer les cotes, tant mieux pour nous. Ils se déplacent en meutes pouvant compter jusqu’à 2000 individus : l’on dirait bien que nous avons beaucoup de chance d’en voir un ou 2!

Après un rapide débriefing et un film éducatif, nous embarquons, et l’on nous indique qu’un banc a été repéré à seulement 5 minutes de notre embarcadère, au moins nous diminuerons notre empreinte carbone. Le protocole de nage nous limite à 5 sessions dans l’eau. L’eau est à 15 degrés en ce moment soit 5 degrés de moins que du côté d’Auckland, NZ terre de contrastes ! Difficile de savoir combien de dauphins composent le banc, mais plusieurs centaines surement. La visibilité est malheureusement exécrable, un mètre au maximum, il est presque impossible de les voir arriver, ce sera un challenge photographique.

Comme ce sont bien entendu des mammifères sauvages, ils ne s’intéressent que très peu aux humains, un rapide contact visuel, deux trois cercles autour des nageurs et les voilà repartis vers d’autres horizons. Même si ce fut une expérience bien trop courte, ce fut un réel privilège que d’être au beau milieu de ces centaines de fusés subaquatiques. Apres nos 5 sessions, tous de retour à bord, une tasse de thé pour se réchauffer, nous suivons les dauphins et observons quelques-unes de leurs acrobaties.

Quelques minutes plus tard, l’on nous informe qu’un groupe d’orques a été observé à un peine un mile de là. 5 orques au total. Un groupe de 4 (Koru, Nicky et 2 autres non identifiés) et l’un plus esseulé : Corckscrew (Pour plus d’information : http://www.orcaresearch.org> resources > identification guide).

L’on dénombre environ 200 individus en Nouvelle Zélande, c’est la première fois que je vois un épaulard après 4 ans en Nouvelle Zélande et je ne sais combien de centaines d’heures sur l’eau. Quelle belle matinée !

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Dive the Canterbury and the Poor Knights

Samedi 25 Fevrier

Aujourd’hui, plongée avec Dive Pahia. Au menu, le Canterbury, frégate de 113 mètres de long, mise à la retraite en 2005, nettoyée et coulée en Novembre 2007 dans Deep Water Cove.

Mon Buddy, martin, est un photographe talentueux, ca tombe bien, nous prendrons tout notre temps.

Il est équipé d’un recycleur, et moi, je suis toujours en circuit ouvert. Plongée de 78 minutes, 34 mètres maxi, la première demie heure à l’air, puis 37 minutes au Nitrox 40 et enfin les 10 dernières à l’oxygène. La visibilité est moyenne, mais suffisante. Cela faisait un bail que je n’avais pas plongé ici, presque 13 mois, les anémones sur les rambardes sont superbes, les leather jackets et bullseyes nombreux et nous sommes même accueillis par un John Dory. Petite croisière autour de Cape Brett pour notre intervalle en surface.

Seconde plongée, peu profonde, dans le kelp, rien de fantastique lorsqu’équipé d’un grand angle. A notre retour, les dauphins Bottlenose (Grand Dauphin - Tursiops truncates), résidents de la baie (Bay of Islands) font le spectacle. Quel bonheur que de voir ces mammifères de 3 mètres et une demi-tonne s’adonner a leur show aérien.

Nous passerons la nuit au camping de Tutukaka.

Dimanche 26 Fevrier

Plongée sur les îles Poor Knights, comme de coutume. Sur le chemin, nous croisons un banc de dauphins communs à bec court (Delphinus capensis), en train de pêcher.

 Ils sont contents de laisser nôtre vaisseau se joindre à eux. Il y a beaucoup de juvéniles dans le groupe, et bien que peu expérimentés, ils sont déjà de parfaits voltigeurs, en parfaite synchronisation avec leurs mères. Aujourd’hui, point de plongée technique, juste deux plongées simples, à l’air avec mon amie Bridgit. Premier spot Northen Arch, cette fois ci, je n’irai pas au fond, nous admirons simplement les poisons suspendus au courant à une trentaine de mètres. Pas de photo ici, mes flashs ont décidé de m’embêter et le courant est trop fort de toute façon. Nous filons à l’ abri coté Ouest et profitions des magnifiques couleurs en eaux moins profondes.

Seconde plongée : Taravana Cave, nous entrons simplement dans l’entrée principale, une immense arche à 25 mètres à son sommet. Cette énorme cavité impose le respect. Cette cave est en forme de U et débouche sur le même flanc mais il faut presque une demie heure pour couvrir la distance… un jour, lorsque je serais prêt je suivrais le cours de « cave diving » ! Nous faisons demi-tour avant l’obscurité totale, et remontons et filons vers le Sud à l’entrée de Mao Mao arch. Là encore, belles couleurs, le soleil estival étant la !

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Poor Knights Islands tech diving trip

Un rapide billet pour vous informer que tout va bien en Nouvelle Zélande. Toujours autant de plongée et de randonnée, la vie est belle !

Ce weekend session plongée technique sur les Poor Knights Islands avec une plongée à 40 mètres et l'autre 45 mètres, les deux avec passage à EAN40 à 21 mètres.

Samedi, nous avons aperçu de nombreux Bottlenose Dolphins [Grand Dauphin] et j'ai eu l'immense privilège de tomber nez à nez avec l'un d'eux lors de ma deuxième plongée du samedi, en eaux peu profondes, à peine 15 mètres seulement.

Moment inoubliable à jamais gravé dans ma tête et dans mon appareil photo.

Voici une courte vidéo de cette rencontre magique.

La semaine prochaine, enfin des vacances, direction Tonga, c'est la saison des baleines à bosse. Celles-ci s'arrêtent dans les eaux chaudes des iles de l'Océan Sud Pacifique entre juillet et octobre pour donner naissance à leurs " petits ".

Je profiterai de ce repos bien mérité pour trier de nombreuses photos et tenterai d'écrire de nouveaux articles.

A bientôt !

Francois