Vancouver Island - Victoria - Salmon run and scuba diving with Sea Lions

Ce weekend, direction Vancouver Island. Nous prenons le Ferry depuis le terminal de Tsawwassen. 1h30 de traversée, passons entre les iles de Galiano, Mayne,North Pender, Salt Spring.

La nuit va tomber bientôt, nous apercevons de nombreux phoques, il fait extrêmement froid, le pont du ferry a même été salé !

Arrivés à Swartz Bay, il nous reste 30km pour nous rendre à Victoria qui est la capitale de la Colombie Britannique.

Samedi 23 novembre

Beau ciel bleu, nous ne le savions pas mais notre logis est à côté du château des X-men situé sur le campus de Royal Roads University

Peu après, nous nous rendons à Goldstream Provincial Park pour voir le Salmon run. Chaque année et à partir de mi-octobre, pour presque deux mois, des milliers de saumons du nord pacifique remontent la rivière pour se reproduire. 5 espèces viennent frayer dans le lit de la Goldstream, l’espèce la plus représentée étant le Saumon du Pacifique (Chum Salmon Oncorhynchus keta). Les femelles « creusent » des nids à l’aide de leur queue afin d’y déposer leurs œufs, que le mâle viendra fertiliser. 

La plupart des adultes meurent ensuite.

Plusieurs milliers de saumons morts dégagent une odeur pestilentielle, et c’est aussi le festin de la nature : mouettes, aigles, ratons laveurs, loutres et ours, tous en profitent.

Nous ne verrons ni loutres ni ours et le seul raton laveur aperçu au détour d’un chemin, s’est empressé de grimper à un arbre.

Il est temps de quitter ce spectacle macabre, et les rives ombragées pour revenir sur la côte chercher le soleil car nous sommes frigorifiés. 15km plus tard, nous voici à Witty’s lagoon. Nous nous contenterons de longer la côte, observons hérons, phoques. Puis, alors que nous attendons le coucher du soleil, nous voyons une loutre de riviere (Lontra Canadensis).

24/11

Aujourd’hui nous allons plonger du côté de Race Rocks. Nous partons depuis Victoria avec Ogden Point Dive Center. Race Rocks est à 30 minutes de bateau. C’est une réserve marine depuis 1980. Sur l‘ile principale se trouve  le 2nd plus vieux phare de la côte ouest du canada (1860).

A peine arrives, nous voyons phoques, lions de mer, et même un éléphant de mer sur les rochers qui entourent l’ile au phare. Vivement l’immersion !

L’eau est à 9 degrés, c’est un choc pour Bridgit, mais elle apprécie tout de même les gants étanches que je lui ai refilé, j’ai pour ma part amélioré mon système en optant pour ce modèle de chez Si-Tech 

Aujourd’hui, nous ne descendons pas plus bas que 13 mètres. Rien de bien exceptionnel sur cette première plongée,

si ce n’est une Wolf-eel à la fin, mais bien trop timide pour se laisser prendre en photo.

Nous allons casser la croute sur la terre ferme, au soleil, à la marina de Pedder Bay où les phoques montrent leur naseau de temps à autres.

De retour à Race Rocks, nous allons plonger avec les lions de mers ! La colonie se compose à 90% des Steller Sea Lions et les 5% restants étant des California Sea Lions.

C’est incroyable, plus d’une cinquantaine de mammifères tournoient autour de nous,

viennent de plus en plus près

, puis se comportent tels des chiots, mordillant le matériel, surtout mes flashs mais aussi palmes,

et même nos cagoules !

Moment assez impressionnant puisque les lions de mer de Steller mesurent de 2,5m a 3m de long, pèsent en moyenne plus de 250 kg pour les femelles et 500kg pour les males.

Leurs cousins pinnipèdes californiens sont plus petits, mais pas ridicules. L’on peut les différencier aisément a leur pelage plus foncé.

Quel moment exceptionnel, l’on ne sent plus l’eau si froide.


Une fois remontés à bord, les lions de mer semblent bien tristes de nous laisser partir.

Nous verrons aussi quelques orques sur le chemin du retour.

Vive la Colombie britannique, paradis des mammifères marins !

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Canada - Vancouver - Orca watching

Direction Steveston, port de pêche à 30 minutes au Sud de Vancouver.  Port très actif, avec près de 350 bateaux divers : chalutiers, chalutiers a perche, crevettiers, etc. Vente au public tous les jours à même les navires amarres. Prix super attractifs, achat direct au producteur, pêche du jour (à l’exception des thons et saumons qui sont attrapés en haute mer).

Nous sommes venus dans ce coin non pas pour acheter plusieurs kilos de poisson, mais pour aller admirer les Orques car, apparemment, la période la plus propice est l’été de l’hémisphère Nord. 

 

Les tours commerciaux d’observation des épaulards sont dénommés « whale watching », grossière erreur puisque les orques sont des dauphins et non pas de baleines.

Nous aurons la chance d’observer deux clans résidants : K et L pods. Ces orques ont la particularité de se nourrir presque exclusivement de saumon. Ces mammifères très intelligents ont même la capacité de choisir le type de salmonidés qu’ils ingérèrent [80% de chinook aussi appelé king salmon]. 

Un autre clan reste aussi ici l’été, le J pod. Seul un seul clan reste en hiver, car les saumons ne sont plus assez nombreux pour rassasier ces créatures qui peuvent mesurer jusqu’à 8 mètres et peser jusqu’à 10 tonnes.

Les autres clans partent pour en Californie pour l’hiver. Ces orques résidentes font bien sur le bonheur de milliers de touristes chaque année, mais vivant si près des terres, elles sont sujettes à des niveaux de pollution importants qui, selon les études, affecteraient leur capacité à se reproduire et entrainerait également de mutations génétiques.

Le tour s’achève après un peu plus de deux heures sur l’océan, le temps d’observation étant limité et contrôlé par le Ministère de la pêche.

Puisque nous décollons dans 36 heures pour plusieurs semaines aux Etats Unis, nous achetons seulement une livre de crevettes fraiches pour deux dollars canadiens… Nous retournerons faire nos courses à Steveston !

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Kaikoura – Swimming with Dusky Dolphins

Aujourd'hui nous allons faire du snorkeling avec les dauphins obscurs (Lagenorhynchus obscurus), je préfère nettement l’appellation anglaise Dusky Dolphins ! Ces dauphins ne mesurent pas plus de 2 mètres à l’âge adulte, se rencontrent le long des côtes de l’Amérique du Sud, de l’Afrique du Sud et comble de chance, Nouvelle Zélande. Ces dauphins aiment l’eau peu profonde, et donc aiment à longer les cotes, tant mieux pour nous. Ils se déplacent en meutes pouvant compter jusqu’à 2000 individus : l’on dirait bien que nous avons beaucoup de chance d’en voir un ou 2!

Après un rapide débriefing et un film éducatif, nous embarquons, et l’on nous indique qu’un banc a été repéré à seulement 5 minutes de notre embarcadère, au moins nous diminuerons notre empreinte carbone. Le protocole de nage nous limite à 5 sessions dans l’eau. L’eau est à 15 degrés en ce moment soit 5 degrés de moins que du côté d’Auckland, NZ terre de contrastes ! Difficile de savoir combien de dauphins composent le banc, mais plusieurs centaines surement. La visibilité est malheureusement exécrable, un mètre au maximum, il est presque impossible de les voir arriver, ce sera un challenge photographique.

Comme ce sont bien entendu des mammifères sauvages, ils ne s’intéressent que très peu aux humains, un rapide contact visuel, deux trois cercles autour des nageurs et les voilà repartis vers d’autres horizons. Même si ce fut une expérience bien trop courte, ce fut un réel privilège que d’être au beau milieu de ces centaines de fusés subaquatiques. Apres nos 5 sessions, tous de retour à bord, une tasse de thé pour se réchauffer, nous suivons les dauphins et observons quelques-unes de leurs acrobaties.

Quelques minutes plus tard, l’on nous informe qu’un groupe d’orques a été observé à un peine un mile de là. 5 orques au total. Un groupe de 4 (Koru, Nicky et 2 autres non identifiés) et l’un plus esseulé : Corckscrew (Pour plus d’information : http://www.orcaresearch.org> resources > identification guide).

L’on dénombre environ 200 individus en Nouvelle Zélande, c’est la première fois que je vois un épaulard après 4 ans en Nouvelle Zélande et je ne sais combien de centaines d’heures sur l’eau. Quelle belle matinée !

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