Ce weekend, direction Vancouver Island. Nous prenons le Ferry depuis le terminal de Tsawwassen. 1h30 de traversée, passons entre les iles de Galiano, Mayne,North Pender, Salt Spring.
La nuit va tomber bientôt, nous apercevons de nombreux phoques, il fait extrêmement froid, le pont du ferry a même été salé !
Arrivés à Swartz Bay, il nous reste 30km pour nous rendre à Victoria qui est la capitale de la Colombie Britannique.
Samedi 23 novembre
Beau ciel bleu, nous ne le savions pas mais notre logis est à côté du château des X-men situé sur le campus de Royal Roads University
Peu après, nous nous rendons à Goldstream Provincial Park pour voir le Salmon run. Chaque année et à partir de mi-octobre, pour presque deux mois, des milliers de saumons du nord pacifique remontent la rivière pour se reproduire. 5 espèces viennent frayer dans le lit de la Goldstream, l’espèce la plus représentée étant le Saumon du Pacifique (Chum Salmon Oncorhynchus keta). Les femelles « creusent » des nids à l’aide de leur queue afin d’y déposer leurs œufs, que le mâle viendra fertiliser.
La plupart des adultes meurent ensuite.
Plusieurs milliers de saumons morts dégagent une odeur pestilentielle, et c’est aussi le festin de la nature : mouettes, aigles, ratons laveurs, loutres et ours, tous en profitent.
Nous ne verrons ni loutres ni ours et le seul raton laveur aperçu au détour d’un chemin, s’est empressé de grimper à un arbre.
Il est temps de quitter ce spectacle macabre, et les rives ombragées pour revenir sur la côte chercher le soleil car nous sommes frigorifiés. 15km plus tard, nous voici à Witty’s lagoon. Nous nous contenterons de longer la côte, observons hérons, phoques. Puis, alors que nous attendons le coucher du soleil, nous voyons une loutre de riviere (Lontra Canadensis).
24/11
Aujourd’hui nous allons plonger du côté de Race Rocks. Nous partons depuis Victoria avec Ogden Point Dive Center. Race Rocks est à 30 minutes de bateau. C’est une réserve marine depuis 1980. Sur l‘ile principale se trouve le 2nd plus vieux phare de la côte ouest du canada (1860).
A peine arrives, nous voyons phoques, lions de mer, et même un éléphant de mer sur les rochers qui entourent l’ile au phare. Vivement l’immersion !
L’eau est à 9 degrés, c’est un choc pour Bridgit, mais elle apprécie tout de même les gants étanches que je lui ai refilé, j’ai pour ma part amélioré mon système en optant pour ce modèle de chez Si-Tech
Aujourd’hui, nous ne descendons pas plus bas que 13 mètres. Rien de bien exceptionnel sur cette première plongée,
si ce n’est une Wolf-eel à la fin, mais bien trop timide pour se laisser prendre en photo.
Nous allons casser la croute sur la terre ferme, au soleil, à la marina de Pedder Bay où les phoques montrent leur naseau de temps à autres.
De retour à Race Rocks, nous allons plonger avec les lions de mers ! La colonie se compose à 90% des Steller Sea Lions et les 5% restants étant des California Sea Lions.
C’est incroyable, plus d’une cinquantaine de mammifères tournoient autour de nous,
, puis se comportent tels des chiots, mordillant le matériel, surtout mes flashs mais aussi palmes,
Moment assez impressionnant puisque les lions de mer de Steller mesurent de 2,5m a 3m de long, pèsent en moyenne plus de 250 kg pour les femelles et 500kg pour les males.
Leurs cousins pinnipèdes californiens sont plus petits, mais pas ridicules. L’on peut les différencier aisément a leur pelage plus foncé.
Quel moment exceptionnel, l’on ne sent plus l’eau si froide.
Une fois remontés à bord, les lions de mer semblent bien tristes de nous laisser partir.
Nous verrons aussi quelques orques sur le chemin du retour.
Vive la Colombie britannique, paradis des mammifères marins !
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