Ça y’est après presque un mois aux USA pour le travail, me voici de retour à Vancouver. Une semaine après être rentré, mon matos est arrivé de Nouvelle Zelande. Il aura fallu 7 semaines, c’est une bonne nouvelle, en général les délais sont plutôt de l’ordre de 3 mois et plus. Dès le lendemain, je file vers le magasin de plongée du coin, achète 3 nouveaux blocs , une capuche 9mm, et des gants étanches. Me voici paré pour conquérir les eaux de la Colombie Britannique.
Ce weekend, c’est Thanksgiving, et le lundi est férié. Tout s’est fait très vite, 24 heures après avoir fait mes emplettes, je me joins a un petit groupe de plongeurs pour le weekend. Il y a 2 types Alan et Johno qui feront de la plongée technique ensemble [des plongeurs GUE tech 2 avec des scooters, de l’hélium etc.], un couple Anton [GUE tech 1] et sa compagne Heather [pas tech mais plongeuse expérimentée] et mon binôme Alexei [Padi advanced open water, déjà habitué aux eaux froides].
Nous serons bases à Egmont, enfin à 5 minutes de là, à Strong Water Retreat et nous plongerons avec Porpoise Bay Charters. Pour s’y rendre, il faut quitter Vancouver, prendre le ferry à Horse Shoe Bay pour se rendre à Langdale, 40 minutes de traversée, puis enfin 2 heures de route. Une sacrée mission. Durant les quelques minutes de bateau qui nous séparent d’Egmont de notre base pour le weekend, j’observe 2 aigles chauves ainsi que des lions de mer !
Nous sommes dans un fjord bien loin de l’océan, puisque protégés premièrement par la très grande Vancouver Island, puis par le Sechelt Inlet. Voici une carte pour illustrer la situation.
Comme nous sommes partis le vendredi matin, nous pouvons donc plonger cette après-midi. Nous enfilons les combinaisons étanches, et, grande première pour ma part, les gants étanches. J’ai opté pour une solution très basique, qui grosso modo consiste à mettre des gants de vaisselle par-dessus des gants polaires ; simple, efficace mais requiert l’assistance d’un tiers pour les enfiler correctement. Direction les Sutton Islets, à 10 minutes à l’ouest. Les lions de mer sont là, j’espère que la chance nous sourira ! L’eau est à 12 degrés aujourd’hui, ce n’est pas mal du tout ! L’hiver en Nouvelle Zelande, c’est plutôt 15 ou 16 degrés du côté du Pacifique. A peine immergé, me voici dans un monde complètement nouveau, eau verte, et poissons inconnus… il me faudra du temps pour m’habituer au contraste saisissant avec les eaux de la NZ. Plongée d’une cinquantaine de minutes, peu de photographies potables ; la faute au nouvel environnement, nouveaux gants etc., et cela faisait presque 3 mois que je n’avais pas utilisé mon caisson photo.
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Nous sommes très bien installés. Partageons une yourte avec le confort moderne. Nos hôtes Kal et Ann super sympathiques. Nous mangeons bien, et le bateau est très bien agencé, et possède même un système de chauffage soufflant avec des tubes flexibles que l’on peut orienter à notre guise. Le grand luxe.
Samedi 12/10
Apres un copieux petit déjeuner typiquement canadien, pancakes et sirop d’érable, nous partons pour la première plongée du jour sur le site dit Power Lines. Le temps est magnifique. Toutes les plongées du weekend seront d’une simplicité enfantine concernant la navigation : suivre un mur à main gauche ou droite, voilà ! Si l’on s’en éloigne, les eaux du fjord deviennent ensuite très profondes, plus de deux cent mètres si je me souviens bien des propos du capitaine Kal.
La paroi est tapissée d’éponges blanches ou jaunes qui offrent un piédestal aux nombreux Quillback rockfish (Sebastes maliger). Il fait sombre, mais la visibilité est bonne. J’aime ce coin !
Deuxième plongée : Nemo’s Leap. Plongée tranquille avec un nombre incroyable de rockfishes, un beau nudibranche blanc d’une taille respectable 5 centimètres ; certaines autres espèces peuvent atteindre 50 centimètres de long : apparemment le gigantisme des mollusques gastéropodes est typique des eaux froides. J’ai pris la photo avec mon grand angle, et l’ai découpé un peu afin que vous puissiez voir.
La plongée va toucher à sa fin, je gonfle mon parachute afin de signaler notre position au bateau et voici venir un lion de mer de Steller, celui-ci viendra nous inspecter trois/quatre fois, quel impressionnant mammifère, au moins 4/5 fois la taille des otaries de Nouvelle Zelande !
Troisième plongée : Courtenall's Folly. Encore des rockfishes et des blue cods. Rien de bien excitant après avoir vu un mammifère 90 minutes auparavant, mais de belles etoiles de mer tout de même.
Dimanche 13/10
Captain's Island Light. Ciel bleu, eau calme (forcément dans un fjord aussi protégé), et superbe visibilité. J’évolue le long d’un mur d’éponges similaires à celles d’hier matin, moment d’excitation, alors que nous sommes au plus profond, dans la pénombre, ma torche reflète les yeux d’un lion de mer, mais celui-ci ne sera pas intéressé.
3 heures plus tard, deuxième plongée, sur l’épave du destroyer HMS Chaudiere. Pour s’y rendre nous avons pris notre temps et profite du paysage, avons passé les rapides (skookumchuck en indien) de Sechelt. Ces rapides sont le fruit d’un plateau d’une faible profondeur séparant les eaux profondes du fjord, en conjonction avec la marée qui déplace des masses d’eau phénoménales.
L’épave git entre une vingtaine et une quarantaine de mètres de profondeur, sur le flanc. Quelle ambiance avec les eaux vertes ! J’en prends plein les yeux, les Plumose Anemones (Metridium) sont incroyables et espère pouvoir y revenir pour explorer le vaisseau qui a été coulé en 1992.
Mais pour cela il faudra que je trouve des collègues du même niveau TDI ou que je passe mes certifications GUE (la religion GUE interdit à un plongeur GUE de faire de la plongée technique avec une personne non certifiée GUE).
Dernière plongée : Sutton Main Channel, à nouveau beaucoup de rockfishes, quelques belles anémones.
Lundi 14/10
Jaggy Crack, mur couvert de crinoïdes (feather stars en anglais ou crinoidea en latin). L’on penserait que ce sont des plantes, et bien non, ce sont des animaux, qui peuvent nager, une étrangeté de la nature. Quelques crabes à l’allure peu commune se cachent entre ces échinodermes.
Swede's Reef , derrière plongée du weekend. Kal, nous indique que nous devrions à coup sûr voir des pieuvres, pas de chance mais cependant un Puget Sound King Crab.
Superbe weekend, paysages terrestres et sous-marins fantastiques. Pas de woolf eel ou de giant octopus, l’on ne peut pas tout voir lors d’une première incursion dans le monde subaquatique de la Colombie Britannique. Vivement la prochaine session plongée !
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