Nous quittons Wanaka de très bonne heure car nous avons beaucoup de route à faire pour rejoindre la cote sud-est. Nous empruntons la SH6 en direction de Cromwell entourés à gauche par les Dunstan Moutains et à droite par le Pisa Range. Le paysage est désormais complètement aride. Le lac Dunstan apporte cependant l’irrigation nécessaire aux vignes, pêchers, cerisiers, abricotiers. Nous sommes aux antipodes de la sauvage et humide cote ouest.
Nous revoilà à présent sur la SH8. Peu après Alexandra, le paysage est encore plus dramatique, très « far west » : canyons et rochers affleurant, et, chose peu commune en Nouvelle Zélande, quelques maisonnettes de pierre.
Je repère quelques plantes dites Speargrass, qui, comme leur nom l’indique, sont affûtées comme des lames et pointues comme des couteaux.
Aux alentours de Roxburgh, nous sommes dans le verger du pays et nous faisons le plein de nectarines et autres fruits estivaux. Apres Lawrence, le paysage devient plus verdoyant, et, les moutons et vaches refont leur apparition.
Nous bifurquons à Milton vers le sud ouest en direction de Curio Bay. Premier arrêt à Nugget Point, jolie vue sur l’océan très calme en ce jour.
L’on aperçoit une colonie de NZ Fur Seals en contrebas, et un abri pour regarder les rares Yellow-eyed Pingouins, cependant il est bien trop tôt pour les voir rentrer de la mer. Aussi, nous rebroussons chemin vers l’ouest pour ensuite continuer plus au sud.
Apres avoir planté la tente au camping de Curio Bay, nous allons enfin voir les pingouins qui retournent de l’océan pour passer la nuit dans leurs terriers. A tour de rôle, le male et la femelle veillent sur leurs deux petits, pendant que le conjoint part en quête de nourriture durant toute la journée. A la tombée du jour, donc, les pingouins se dandinent en prenant leur temps pour retourner au bercail régurgiter la nourriture du jour. Le ballet des oiseaux commence vers 17 heures et se termine vers 22h30 lorsqu’il fait enfin nuit (il fait nuit bien plus tard dans l’ile du Sud)
Nous avons abandonné les pingouins le temps de cuisiner notre diner avec vue sur la baie où les Hector Dolphins jouent, sautent, s’éclaboussent, surfent, etc. Nous voyons aussi nos premiers Sea Lions.
Il est difficile de faire la différence avec le NZ Fur Seal : les males sont un peu plus gros et aiment à se laisser aller à la sieste sur les plages de sable ; quant aux femelles, elles sont de couleur crème.
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<-- 03/01 - De Makarora à Wanaka
--> 05/01 - De Curio Bay à Moeraki
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