Il est grand temps d’enfin faire ma première randonnée parmi les “Great Walks”. Ces Great Walks sont des randonnées où la réservation est obligatoire car le Department Of Conservation limite le nombre de personnes pouvant camper ou passer la nuit dans un refuge. Il y a 9 randonnées classes sous ce label, les refuges proposent des prestations de haut vol comme des plaques de cuisson au gaz, espaces de vie confortables, jusqu’à 50 lits (malheureusement), les ponts aux architectures variées mais surtout les chemins sont superbement entretenus.
Nous combinerons le Routeburn Track au Greenstone Track (cette dernière randonnée n’est pas une « great walk ») afin d’effectuer une pseudo boucle. Nous arrivons de bonne heure à l’aéroport de Queenstown. Notre transport [Glenorchie Journeys] nous amènera au départ de la randonnée au lieu-dit Routeburn Shelter]. Durant l’heure de route qui nous sépare de notre aventure, nous longeons le majestueux lac Whakatipu [80 km de long, troisième plus grande surface lacustre de Nouvelle Zélande]
11h du matin, nous avons déjà toute la nourriture et récupèrerons du gaz pour notre réchaud lorsque nous rejoindrons nos partenaires sur le chemin. Il fait bon, les sand flies sont de sortie, il est temps de se recouvrir d’une bonne dose de crème solaire et de répulsif.
Le chemin est large et la pente douce, reliquats du passé où ce fut une route accessible à cheval.
Nous évoluons dans une forêt verte et fraiche avec à main gauche le Sugarloaf Stream aux eaux turquoises. Au bout de deux heures, nous cassons la croute sur une plage de galets où nos nombreux prédécesseurs ont ajouté leur pierre au kerns jouxtant la rivière.
Nous reprenons la route toujours sous la canopée entourés d’une dense végétation de fougères. Au sortir de la forêt, nous voici sur un plateau entouré de montagnes. Nous profitons du panorama unique depuis la table de piquenique du refuge nomme Routeburn Flats ; devant nous se rencontrent les chaines de Humbolt et Alisa.
Maintenant il est temps d’attaquer la grimpe. Nous continuons vers l’Ouest et attaquons la pente, protégés par de nombreux hêtres. La vue sur les vallées est superbe.
Le chemin est enfin digne des standards français, étroit et sinueux à souhait. Une heure plus tard nous voici au refuge de Routeburn Falls. Nous nous débarrassons de nos affaires et partons braver l’eau glaciale des chutes d’eau à proximité du refuge. Il est temps de profiter d’un bon diner : steaks, haricots, ail, riz et satay sauce [sauce instantanée, rando oblige]
Les Keas, perroquets alpins, espèce endémique de Nouvelle Zélande se font entendre en faisant rouler des pierres sur le toit en tôle ondulée, quels farceurs!
16 janvier
Debout aux aurores, point le choix, avec 50 autres randonneurs farfouillant dans leurs sacs, l’on ne peut plus fermer les yeux.
Nous sommes en route dès 7h 30. Nous sommes sur un plateau alpin, le ciel est grisâtre et l’air bien frais. Le lac Harris avec ses eaux noires n’invite pas vraiment à la baignade à 9 heures du matin. J’observe mes premières marguerites de montagne [mountain daisies]. Rapide soupe au refuge au col d’Harris. Maintenant, fini la montée, place à la descente.
Nous longeons la montagne avec la vallée d’Holyford à main droite en contrebas. Le ciel se dégage de temps en temps et apercevons les pics de la chaine des Darran et le très abrupt mont Gifford.
90 minutes plus tard, nous pouvons voir le lac Mc Enzie aux eaux vertes et opaques.
Le chemin descend rapidement, et 45 minutes plus tard, nous sortons d’une forêt humide aux arbres entièrement recouverts de mousse et nous voici au refuge. Comme de coutume, je pars braver le lac, je suis bien le seul, il pleut des cordes et il fait froid. Ce soir au menu, des ingrédients frais : agneau mariné dans des épices marocaines, couscous, courgettes et une tonne d’ail bien sûr. Le gardien nous fait son discours sur la météo, mais avant d’en venir aux informations nous intéressant, il palabre sur les procédures d’évacuation durant 20 interminables minutes, quel supplice. Ceci dit, après qu’il en eut fini avec les conseils de sécurité, il nous expose son projet d’extermination des furets, belettes, visons, martres et autres zibelines qui rendent la vie dure aux oiseaux natifs. Le Department Of Conservation [D.O.C ] n’étant pas en mesure de financer l’éradication des espèces nuisibles dans les alentours [autres zones plus prioritaires, manque de moyens]. Nous l’aiderons donc en finançant un piège qui ne comportera pas de plaque érigée à la gloire des généreux bienfaiteurs du D.O.C
17 janvier
Ce matin c’est grasse matinée, nous sommes les derniers à quitter le refuge. Le temps est mitigé, tantôt pluie ou légère grêle tantôt soleil. L’on passe le plus clair de notre temps à jongler avec nos manteaux. Nous suivons le chemin vers le Sud, superbement entretenu, la progression est rapide. Nous profitons d’un rayon de soleil pour se ravitailler au pied des chutes d’Earland.
Nouvelle pause au Lac Howden dans la hutte du même nom, il pleut des hallebardes et malgré cela les sandflies nous dévorent avec appétit. De là nous empruntons le Greenstone Track que nous suivrons jusqu’à la fin de notre périple. Les giboulées continuent, le chemin est plat, et le sol mousseux héberge de petites orchidées blanches. A notre main gauche les Ailsa Moutains laissent deviner de fraiches chutes de neige sur leurs sommets quelques mille mètres au-dessus de nos têtes.
Nous longeons durant 3 kilomètres l’étroit Lake Mc Kellar pour rejoindre le refuge du même nom.
Nous nous rafraichissons dans la Greenstone river qui est alimentée en amont par le Lake Mc Kellar, cette fois l’eau n’est pas glaciale. Le refuge est flambant neuf, construit à même le site de l’ancien refuge. Le Department Of Conservation est allé jusqu’ réutiliser les anciens planchers faits d’essences natives en les ayant poncés durant maintes heures et vernis, c’est superbement chaleureux.
Ce soir, juste une famille et un couple nous tiennent compagnie, enfin un peu de calme loin de la foule du Routeburn Track. Au menu du diner, lentilles et curry, petits pois, oignons et coriandre fraiche et pas tant flétrie que ça.
18 janvier
Aujourd’hui nous allons suivre le cours de la rivière Greenstone. Ce sera la journée la plus longue en termes de distances à parcourir : 18km au menu. Le chemin est donc presque plat et alterne entre bois et la plaine.De temps à autres le chemin passe par d’impressionnants éboulis auxquels les lichens donnent des couleurs allant du vert pale au rouge vif. La vallée est large, les herbes hautes.
De temps à autre, la rivière sort de sa discrète torpeur et attire l’oreille, le lit s’encaisse abruptement, et voilà quelques rapides surgis de nulle part.
En milieu d’après-midi les premiers signes indiquant que nous nous rapprochons irrémédiablement de la civilisation : note premier troupeau de bovins. Il nous reste encore quelques heures de marche. Un dernier coude autour de la base de la chaine des monts Ailsa, où les bouleaux ont été balayés par je ne sais quelle force de la nature, le paysage est triste, l’on se croirait dans une forêt radioactive : sacré contraste avec les verdoyantes forêts ; néanmoins, un oiseau, un Robin fend le silence, et nous suit docilement.
Finalement, un pont traverse la rivière Greenstone et nous amène au refuge du même nom. Ce soir encore, nous testons la rivière, et elle est bien plus fraiche que la veille, j’explique cela par l’affluent Steele Creek qui dévale de la montagne Ailsa.
En cette fraiche soirée, au menu pates très basiques, dommage, j’aurai préféré un bon civet puisque de nombreux lapins pâturent à la tombée du jour tout autour du refuge.
19 janvier
Dernier jour ou plutôt dernière matinée. Seulement 12 kilomètres au programme. Nous continuons à suivre la rivière Greenstone. Le paysage alterne entre foret et plaine.
Quelques rosiers sauvages viennent compléter l’éventail des fleurs aperçues au cours de ces 4 derniers jours.
Un peu plus tard, dans un coude, le chemin se rapproche de la rivière, le soleil est à nouveau de sortie, l’on voit d’énormes truites évoluant dans les eaux translucides. Il est grand temps de se jeter à l’eau.
Une heure de marche plus tard, nous voilà à la croisée des rivières Greenstone et Caples. La plaine jouxtant les 2 cours d’eau est recouverte d’un parfait gazon où les moutons pâturent paisiblement.
Dernier pont suspendu qui enjambe la rivière Caples, seuls deux kilomètres nous séparent de la route. Cette dernière section dans la forêt, alterne quelques hauts et bas contournant les glissements de terrain qui ont emporté l’ancien chemin qui suivait la rivière.
Nous débouchons sur la Greenstone Station road qui marque la fin de nos vacances.
Sur le chemin du retour vers Queenstown, nous profitons du panorama sur le majestueux Lake Wakatipu.
Voir la galerie photos... Liens:
- DOC Great Walks
- Transport Queenstown <–> RouteBurn
- DOC information sur le Routeburn Track
- DOC information sur le Greenstone Track
- Cartes topo : CB09 , CC09 [seulement 2 km sur cette carte], CB10 [seulement 6 km sur cette carte]
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