Ce matin la pluie a fortement diminué. L’étape du jour : 68 km pour rejoindre Wanaka. A notre gauche la rivière Makarora est en crue et a débordé sur les pâturages environnants, les cascades provenant du Mc Kerrow Range ont toujours un débit impressionnant. Au bout de 10km la riviere se jette dans le lac Wanaka ; il ne pleut plus et, durant le morning tea à Boundary Creek, nous tombons les vestes goretex mais gardons manches longues et sommes ainsi protégés des nuées de sandflies toujours aussi affamées. 8km plus tard, la route part vers l’est et grimpons une colline laissant le lac Wanaka pour le lac Hawea. Contrairement à son confrère, le lac Hawea est calme et turquoise.
Nous nous arrêtons a l’aire de piquenique avec point de vue pour déjeuner. L’endroit est très fréquenté et les bus déversent leurs flots de touristes pour une photo express.
Le soleil est au zénith, le vent presque nul, nous faisons les derniers kilomètres en manches courtes. Juste après l’aire de repos, un énorme downhill s’offre à nous. Je n’ai pas de compteur mais pense vraisemblablement avoir flirté avec les 80 km/h. Revers de la médaille, une méchante cote par la suite. Les hauts et les bas s’alternent jusqu'à Albertown, il fait terriblement chaud. Nous arrivons à Wanaka et méritons bien quelques brasses dans le lac du même nom, avec vue sur les sommets enneigés du Mt Aspiring National Park
Nous commençons la nouvelle année par un tour du lac Matheson, où, normalement, Mt Cook (point culminant du pays et d’Australasie) se reflète dans ses eaux. Mt Cook (Aoraki = perceur de nuages en Maori) n’est pas au rendez vous, mais la balade d’une heure est reposante et permet de de récupérer du réveillon en toute quiétude .
Nous quittons Franz Josef et allons vers le Sud Ouest et rejoignons la cote. Nous rejoignons nos amis à vélo pour un fish n’chips à Bruce Bay, une plage très sauvage, où il faut se frayer un chemin à travers les troncs échoués aux couleurs délavées par le sel et le soleil. Parmi les centaines de cours d’eau affluant de l’est, de nombreuses rivières aux couleurs turquoises car alimentées par les glaciers des Southern Alps. Comme le temps est vraiment estival, je tente de nager dans ces eaux aux tons surréels, mais effectivement elles sont glaciales.
En début d’après midi, changement d’équipages, j’enfourche mon vélo à Lake Paringa. Agréable route peu fréquentée, passant au milieu de la verte forêt. Une trentaine de kilomètres plus loin, la route rejoint à nouveau la cote et les choses sérieuses commencent. La plus difficile des montées, nous mène à Knights Point, et, ce point de vue récompense tous nos efforts. Peut être l’un des plus beaux panoramas maritimes de Nouvelle Zélande : abruptes falaises recouvertes d’une épaisse et verdoyante végétation, mer parfaitement calme, limpide d’où sortent de nombreux obélisques granitiques. Seul hic, les nuées de sandflies… comme partout sur la cote ouest d’ailleurs !
Les 30 derniers kilomètres sont plats et nous les avalons en une heure seulement. Privilège du vélo : le pont enjambant la rivière Haast est à voie unique, aussi, nous prenons notre temps pour traverser ce pont de près d’un kilomètre.
Ce soir, la météo annonce une tempête et le gérant du camping ne nous laissera pas planter la tente, nous nous replions vers le backpacker.
02/01 – De Haast à Makarora
La météo ne s’est pas trompée, il pleut des hallebardes. Le vrai temps de la cote Ouest. Nous avalons un petit déjeuner des plus solides et nous sommes 2 à vouloir braver la pluie et le vent. Il faut à peine moins de 10 minutes pour que shorts et couvre chaussures ne soient plus étanches. Des cascades s’échouent sur le bitume, certaines sections sont à moitié sous l’eau… la progression n’est vraiment pas une partie de plaisir. Apres deux heures à pester et à lutter, et 50km avalés, nos amis nous attendent avec une soupe et autres victuailles. Malheureusement, après une heure de pause, nous n’avons plus le courage de continuer. Il est donc temps de jouer à Tetris et essayer de caler 4 personnes avec effets personnels et 4 vélos dans le break. C’est chose faite, mais nous ne pourrons pas passer la seconde vitesse lors de la montée des 565 mètres vers Hasst Pass.
Arrêt rapide pour admirer la rivière Haast en crue.
En milieu d’après midi, nous nous installons dans un chouette petit chalet pyramidal à Makarora que nous transformerons en pressing.
Lors d’une très brève accalmie, nous décidons tout de même de voir les Blue Pools où les truites arcs en ciel passent du bon temps.
Aujourd’hui les Blue Pools étaient plutôt des Brown Pools.
