Samedi 09/01/2010
C'est l'été en Nouvelle Zélande. Plonger au Nord n'est pas particulièrement agréable en ce moment du fait de milliers de Sandflies aux douloureuses et vicieuses piqures. Aussi, quand je ne plonge pas, je randonne.
Direction Kamai-Mamaku Forest Park et plus précisément la Waitawheta Valley, à deux heures au sud est d'Auckland.
La randonnée commence à la fin de la Franklin road. Tout comme la vallée de Coromandel, Waitawheta présente les stigmates d'une forte exploitation de la forêt jusque dans les années 20.
L'on évolue à travers champs la première demie heure sous un cagnard digne de ce nom. Apres avoir franchi la rivière Waitawheta, nous plongeons les pieds mouillés dans la forêt.
Nous sommes entoures du classique bush de l'ile du nord : fougères géantes ; fabuleux terrain de jeu comme de coutume. Quelques Kauris ont été épargnés par les bucherons mais ceux-ci ne sont pas du même acabit que leurs géants congénères de Waipoua Forest
Au bout de trois heures de marche, nous sommes au sommet de la vallée et admirons les chutes d'Ananui qui se jettent sur la canopée cent mètres en contrebas. C'est l'endroit idéal pour un pique nique, seuls, surplombant la végétation, et profitons également des piscines naturelles en amont de la chute d'eau.
Il est temps de bouger car il reste une nouvelle vallée à traverser et donc encore au moins trois heures de marche. Bien que la nuit tombe tard en cette saison, il ne nous faut pas trainer car sous l'épais toit végétal, il fait déjà très sombre et, le sol est traitre de part les nombreuse racines, vignes et autres branchages. Le chemin n'est pas bien entretenu, tant mieux : les touristes n'entendent ainsi pas parler du coin, les kiwis non plus d'ailleurs puisque nous n'avons pas croisé un seul pèlerin.
Nous sortons de la vallée de Wharawhara juste avant la tombée de la nuit, plantons la tente et allons régler notre permis auprès du volontaire de permanence qui loge dans la hutte. Ce refuge est flambant neuf et décoré avec gout, belles photos du passé et une belle lame de scie hydraulique allant du sol au plafond. Le gardien est visiblement en mal d'affection et nous tient la chandelle bien trop longtemps. Ce dernier n'a rien du vrai ranger : celui-ci porte un pantalon de jogging ressemblant au pyjamas en tweed de notre petite enfance, il porte un t-shirt bien trop court pour lui, sale parsemé de taches de gras, mais, surtout, son énorme bedaine dépasse de partout ; enfin, ajoutez à cela une vilaine haleine et une passion pour le tuning. Comme je l'ai précisé il s'agit d'un volontaire… à mon avis, il s'est enrôlé dans le seul but de faire des rencontres et surement pas pour entretenir les chemins ! Dommage garçon, il ne suffit pas de mettre une étoile du Department of Conservation sur ton superbe t-shirt pour t'attirer la sympathie.
Le froid renverra le gardien dans son refuge et nous apprécions enfin le calme de la nature. Deux bouteilles de vin plus tard, nous voici en phase de sommeil profond.
Dimanche 10/01/2010
Apres un costaud petit déjeuner,
nous commençons par une rapide boucle d'une heure dans une belle forêt histoire de se réveiller et se remettre en jambes. Peu après, nous explorons les gorges aux alentours de la hutte et plongeons avec joie dans l'eau glacée du torrent de Waitangaue et le mal de crâne s'en va aussitôt. Tout autour de son lit encaissé, des restes métalliques rouillés rappellent qu'une scierie fut active de 1898 à 1928, d'où en à peine 30 ans, tout le précieux bois de Kauri fut exploité.
Le retour se fait en longeant l'ancien chemin de fer qui fut érigé pour rapatrier les troncs. La voie ferrée fut construite car les fermiers s'opposèrent à la construction d'un barrage ; mais aussi, en relâchant l'eau pour faire descendre les troncs, un risque supplémentaire existait puisque de nombreux orpailleurs travaillaient en aval de la scierie.
Le chemin traverse la Waitawheta River six fois. Le Department Of Conservation a construit deux ponts suspendus, l'un dont je plongerai et l'autre énorme, mais qui enjambe un large bras trop peu profond pour tenter quoi que ce soit à moins de vouloir finir sur une chaise roulante.
En conclusion, une jolie randonnée vide de touristes sur la première partie et avec un brin d'histoire sur la seconde. Une ballade physique le premier jour et très " light " le lendemain, convenant donc idéalement à un samedi soir bien arrosé.
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